Biographie :
Emanuel Lasker (24 décembre 1868 à Berlinchen, Prusse (aujourd'hui en Pologne) - 11 janvier 1941 à New York) est un joueur d'échecs et un mathématicien allemand. Champion du monde d'échecs, il est vu comme un joueur qui préfère affronter psychologiquement l'adversaire. Depuis la création officielle du titre, il est celui qui l'a conservé le plus longtemps, soit 27 ans.
Joueur professionnel d'échecs, il était docteur en mathématiques et en philosophie.
Après quelques succès en Allemagne, Lasker partit en Angleterre et y remporta de nombreux succès. En 1894, il lança un défi au maître Siegbert Tarrasch qui venait de remporter plusieurs très forts tournois, mais Tarrasch refusa d'affronter en match, qualifiant ses succès de "victoires à la douzaine".
Qu'importe pour Lasker, il partit en Amérique où résidait Wilhelm Steinitz.Il mit fin au règne du premier champion du monde, 1894 (+10-5=4), tandis que la revanche fut gagnée sur un score encore plus cinglant (+10-2=5).
Sa première sortie en tant que champion du monde fut décevante : en 1895, il termine 3e du tournoi d'Hastings derrière Tchigorine et le surprenant vainqueur Pillsbury. Mais Lasker prit le dessus sur tous ses adversaires en gagnant le tournoi de Saint-Pétersbourg et de Nuremberg en 1896, puis celui de Londres en 1899 où il s'imposa avec 4,5 points d'avance. Enfin en 1900, il remporte aisément le tournoi organisé à Paris pour l'exposition universelle.
Ses apparitions dans les tournois étaient rares car ses prétentions financières étaient élevées : Lasker voulait s'assurer de quoi vivre. C'est pourquoi il ne revint dans les tournois qu'en 1904. Il est devancé par Frank James Marshall et perd deux parties. En 1907, il accepte le défi du joueur américain pour un championnat du monde, le premier depuis 10 ans. Lasker s'impose sans difficulté (+8-0=7). En 1908, le match tant attendu avec Tarrasch eut lieu : Lasker l'emporta aisément (+8-3=5) et clarifia sa suprématie dans son pays. L'année 1909 est active pour Lasker : il doit s'employer pour remporter le tournoi de Saint-Pétersbourg, à égalité avec Akiba Rubinstein contre qui il s'est incliné. Puis deux matches contre David Janowski : l'un s'achève par la nulle (+2-2), l'autre par une nette victoire (+7-1=2) qu'on qualifie à tort de championnat du monde.
En 1910, Lasker remet une nouvelle fois son titre en jeu, contre l'Autrichien Carl Schlechter. Il est pourtant bien près de le perdre contre un joueur réputé pacifique : dans un match en 10 parties, Schlechter devait s'imposer avec 2 points d'écart. Il remporta la 5e partie et toutes les autres étaient nulles avant la 10e. Lasker se trouva en difficulté mais lui tendit un piège et Schlechter trébucha. Lasker devint le premier champion du monde à conserver son titre par match nul (+1-1=8). Il proposa cependant de continuer le match mais Schlechter déclina l'offre. La même année, Lasker retrouve Janowski qui fit encore moins le poids que l'année précédente : 8 victoires et 3 nulles pour le champion du monde.
La sortie suivante de Lasker est à Saint-Pétersbourg en mai 1914. Son adversaire le plus redoutable est José Raúl Capablanca, dont les succès et le style impressionnent le monde des Echecs par sa simplicité. Le Cubain prend l'avantage au début du tournoi mais dans la deuxième partie finale, Lasker revient très fort et le bat pour finalement le devancer. On aurait pu encore parler de ce tournoi mais la Première Guerre mondiale éclata quelques semaines plus tard. Son pays vaincu, Lasker n'était plus vraiment désiré comme champion du monde. Capablanca lui lança un défi, Lasker voulut abandonner son titre sans jouer mais la bourse proposée à La Havane le convainc de disputer ce match. Fatigué par le climat, déprimé par la supériorité de Capablanca, Lasker abandonna le match après 14 parties (+0-4=10).
Cependant, Lasker continua à jouer. En 1924, il remporte le prestigieux tournoi de New York devant Capablanca et Alexandre Alekhine. L'année suivante, il est 2e à Moscou derrière Efim Bogoljubov mais devant une fois encore Capablanca. Il s'ensuit neuf années sans jouer. L'accession d'Adolf Hitler au pouvoir le poussa à l'exil, lui qui était juif. En 1934, il refait son apparition à Zurich. Puis il dispute les deux tournois de Moscou en 1935 et 1936 : il finit respectivement 3e et 6e. Son dernier tournoi eut lieu à Nottingham en août 1936 : il termine 7e à l'âge de 68 ans. Il quitta l'Europe pour s'installer à New York. En décembre 1940, il est victime d'un malaise pendant un cours et meurt le 13 janvier 1941.
Doté d'un style éclectique, il savait s'adapter au style de jeu de son partenaire pour le battre, même s'il fallait prendre le risque de perdre la partie.
Il lui arriva durant sa carrière d'abandonner pendant quelque temps les échecs. Pour Lasker, jouer aux échecs était un métier comme un autre. Si la récompense pour l'effort fourni en valait la peine, il était prêt à jouer, sinon il vaquait à autre chose. Il fut ainsi membre de l'équipe d'Allemagne de bridge au championnat du monde et fut maître du jeu de go[1], tout comme il termina son doctorat en mathématiques pendant son règne sur les échecs.
Anecdote :
Il était ami d'Albert Einstein qui regrettait qu'un aussi grand esprit se soit abandonné aux échecs.
En 1908, lors des discussions pour organiser le match avec Siegbert Tarrasch, il déclara qu'il n'avait aucun sentiment de haine envers son adversaire. Ce dernier répliqua : « Monsieur, je n'ai que deux mots à vous dire : échec et mat ».
Lors du tournoi de Londres en 1899, Lasker fut surpris par le coup joué par Joseph Henry Blackburne, un sacrifice de tour. Il laissa échapper le verre qu'il tenait, qui se brisa sur le sol et perdit plus tard la partie.
Partie commentée :
Richard Réti - Emanuel Lasker, Vienne, 1908
Lasker - J. H. Bauer Amsterdam, 26 août 1889 Début Bird
1. f4 d5 2. e3 Cf6 3. b3 e6 4. Fb2 Fe7 5. Fd3!? b6 6. Cf3 Fb7 7. Cc3 Cbd7 8. 0-0 0-0 9. Ce2 c5? (diagramme)
Une décision incompréhensible de nos jours. À cette époque, certaines notions se rapportant à ce début étaient mal connues. Cette partie montre justement ce qu'il ne faut pas faire. Les Noirs auraient dû échanger le Fd3 par 9. ... Cc5.
10. Cg3 Dc7 11. Ce5 Cxe5
Il est encore possible de maintenir l'équilibre en continuant par 11. ... g6 12. Cxd7 Cxd7 13. f5 Ff6!
12. Fxe5 Dc6 13. De2 a6? (diagramme)
Coup joué pour positionner un cavalier en d5 sans être ennuyé par Fb5. Le coup 13. ... a6 permet une combinaison.
14. Ch5! Cxh5
Par le coup du texte, les noirs veulent réfuter les menaces découlant de 15. Dxh5 par f7-f5. Malheureusement pour eux, il n'y a plus de sauvetage possible, car Lasker a préparé :
15. Fxh7+! Rxh7 16. Dxh5+ Rg8 17. Fxg7!! (diagramme)
La pointe de la combinaison à sacrifices ! Si f7-f6, alors la Tf1 monte sur la colonne f. Après la prise du fou, le roi est nu. Les autres pièces noires, en surnombre mais coincées derrière les pions, ne peuvent lui apporter une aide efficace sans se sacrifier.
17. ... Rxg7 18. Dg4+ Rh7 19. Tf3 e5 20. Th3+ Dh6
Si les Noirs pouvaient maintenir l'équilibre matériel, ils pourraient encore se défendre, mais Lasker a vu plus loin.
21. Txh6+ Rxh6 22. Dd7
La décision est tombée. Les Blancs pourront prendre des pièces noires sans compensation. La partie continue comme suit.
22. ... Ff6 23. Dxb7 Rg7 24. Tf1 Tab8 25. Dd7 Tfd8 26. Dg4+ Rf8 27. fxe5 Fg7 28. e6 Tb7 29. Dg6 f6 30. Txf6! Fxf6 31. Dxf6+ Re8 32. Dh8 Re7 33. Dg7+ Rxe6 34. Dxb7 Td6 35. Dxa6 d4 36. exd4 cxd4 37. h4 d3 38. Dxd3 1-0 Les Noirs abandonnent.
source wikipédia